Per rimuovere le cellule morte dallo strato più superficiale della pelle si ricorre all’esfoliazione. Un processo naturale che può essere favorito e accelerato tramite metodi chimici e meccanici. Si tratta di pratiche che si inseriscono all’interno della beauty routine di tante persone e che assicurano diversi benefici. Vediamo quali e come favorirli.
Cos’è l’esfoliazione e perché è utile
Esfoliare significa propriamente rimuovere i corneociti, le cellule morte che si accumulano sullo strato più superficiale della pelle, chiamato appunto strato corneo. Il processo accelera un turnover che con l'età rallenta naturalmente, e restituisce alla pelle:
- uniformità
- luminosità
- texture più liscia al tatto
A livello fisiologico i cheratinociti nascono nella membrana basale, risalgono verso la superficie e si trasformano in corneociti prima di staccarsi. Uno studio pubblicato su Journal of Investigative Dermatology ha misurato in circa 20 giorni il tempo di transito dello strato corneo nei giovani adulti, un valore che si allunga di oltre 10 giorni negli adulti. Per questo comunemente si parla di un ciclo di rinnovamento di circa 28 giorni. L'uso regolare di esfolianti:
- riduce la ruvidità cutanea
- aumenta lo spessore dell'epidermide
- migliora l'idratazione
Gli acidi esfolianti agiscono con meccanismi diversi tra loro.
Gli AHA (alfa-idrossiacidi, come glicolico e lattico) chelano il calcio che tiene uniti i corneociti nei desmosomi, indebolendone la coesione.
L'acido salicilico (BHA) è liposolubile e penetra nei follicoli ricchi di sebo, dove esercita un'azione cheratolitica e antibatterica.
I PHA, come il gluconolattone, hanno molecole più grandi che penetrano più lentamente.
Quando ricorrere all’esfoliazione: i sintomi della pelle
Una pelle che ha bisogno dell’esfoliazione si riconosce da alcuni segnali precisi. In modo particolare è utile fare attenzione:
- superficie ruvida al tatto
- micro-desquamazione visibile in alcune zone
- colorito spento dovuto all'accumulo di corneociti che riflettono male la luce
- pori dilatati e ostruiti
A questi segni estetici si aggiungono problematiche funzionali come:
- punti neri e comedoni (che compaiono quando i pori restano intasati da cellule morte e sebo)
- macchie scure residue dopo un brufolo
- piccole rughe e linee sottili
Come abbiamo visto dopo i 30-40 anni il ciclo di rinnovamento cellulare si allunga in modo significativo, e l’esposizione cronica al sole peggiora la situazione. I raggi UV alterano la differenziazione dei cheratinociti e danneggiano il collagene, rendendo la pelle più soggetta ad accumulo.
Anche la disidratazione gioca un ruolo importante, perché una barriera cutanea compromessa riduce l'efficienza della desquamazione naturale.
Durata dei trattamenti e frequenza
Spesso, si interrompe un trattamento perché non si vedono gli effetti. Tra le alte aspettative e l’impazienza di vedere i primi risultati è utile sapere quanto proseguire un trattamento dermatologico per vedere i primi effetti.
I primi risultati visibili, in termini di texture e luminosità, arrivano dopo 2-4 settimane di uso regolare. Per effetti più evidenti su iperpigmentazione, rughe fini e acne servono in genere 8-12 settimane di trattamento continuativo.
È necessario anche ricordare e considerare che l’efficacia di un trattamento dermatologico dipende anche e soprattutto dal tipo di pelle.
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Pelle normale
- esfoliazione meccanica: 1 volta a settimana
- esfoliazione chimica: 2-3 volte a settimana con prodotti al 5-10%
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Pelle grassa o impura
- esfoliazione meccanica: 2 volte a settimana
- esfoliazione chimica: 2-3 volte a settimana con BHA al 2%
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Pelle secca
- esfoliazione meccanica: 1-2 volte a settimana con esfolianti delicati
- esfoliazione chimica: 1-2 volte a settimana con AHA al 5-10% o PHA
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Pelle sensibile o reattiva
- esfoliazione meccanica: 1 volta ogni 10-14 giorni
- esfoliazione chimica: 1 volta a settimana con PHA o esfolianti enzimatici
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Pelle con rosacea o dermatite
- esfoliazione meccanica: solo dopo il parere di un dermatologo
- esfoliazione chimica: solo sotto supervisione medica
Non esiste un metodo migliore in assoluto. La scelta dipende dal tipo di pelle, dall'obiettivo e dalla tolleranza individuale, e spesso il risultato migliore arriva combinando i due approcci in momenti diversi della settimana.
Esfoliazione chimica
Gli AHA (glicolico, lattico, mandelico) lavorano in superficie e sono indicati per iperpigmentazione, foto-invecchiamento e pelle poco luminosa.
L'acido salicilico penetra nei follicoli sebacei ed è la scelta più indicata per acne e pelle grassa.
A differenza degli AHA non aumenta la fotosensibilità, anzi in alcuni casi si è notato un effetto fotoprotettivo.
In pelli con un fototipo scuro, un peeling superficiale a base di acido salicilico produce un miglioramento moderato o significativo in buona parte dei pazienti trattati, con un buon profilo di tollerabilità.
I PHA, come il gluconolattone, offrono un'azione simile agli AHA ma con molecole più grandi e quindi meno irritazione. Sono la scelta più sensata per pelli sensibili, rosacea o dermatite atopica.
Gli enzimi esfolianti come papaina e bromelina agiscono per via proteolitica sulle proteine dei desmosomi senza intaccare le cellule vive, e restano l'opzione più delicata anche in gravidanza.
Esfoliazione meccanica
Scrub, spazzole e panni esfolianti rimuovono le cellule morte per attrito fisico. Il vantaggio è più immediato, la pelle è più liscia al tatto, è un trattamento con un costo contenuto e facile da eseguire.
Di contro c’è da considerare che l'effetto è superficiale e temporaneo, non stimola il turnover in profondità come fa l’esfoliazione chimica e la pelle può tornare ruvida più rapidamente.
Come prevenire il rallentamento del turnover cutaneo
L’avanzare dell’età (insieme alla disidratazione e all’esposizione solare) rallenta il turnover cellulare. Un processo che, per quanto inevitabile, può essere rallentato con abitudini semplici e costanti.
La protezione solare quotidiana con SPF 30 o superiore resta la misura preventiva più efficace, perché riduce alla radice il danno che innesca l'invecchiamento fotoindotto. Va abbinata a un'idratazione costante sia tramite l’assunzione di bevande che tramite l’utilizzo di creme con ceramidi, acido ialuronico e glicerina. Questi prodotti, infatti, mantengono l'integrità dello strato corneo, e i PHA in particolare hanno dimostrato di migliorare la protezione e ridurre la perdita d'acqua transepidermica.
L’altra strategia su cui puntare è proprio l’esfoliazione, da fare regolarmente ma con attenzione (con concentrazioni basse di AHA, BHA o PHA). Questa previene l'accumulo di corneociti senza sovraccaricare la pelle. Esagerare non solo non serve, ma ha l'effetto opposto. La barriera, infatti, impiega dai 1 ai 4 giorni per recuperare da un trattamento, ed esfoliare troppo spesso peggiora la disidratazione invece di prevenirla.
I retinoidi topici, da assumere sotto controllo dermatologico, stimolano la proliferazione dei cheratinociti e la sintesi di collagene, ma sono controindicati in gravidanza per il potenziale teratogeno. Infine va curata con attenzione anche l'alimentazione. Una dieta ricca di vitamine C ed E e la riduzione di fumo e alcol limitano lo stress ossidativo che accelera l'invecchiamento cutaneo.
Come scegliere l’esfoliazione più adatta alla propria pelle
Esfoliazione chimica e meccanica possono entrambe migliorare luminosità, uniformità e texture della pelle, ma agiscono in modo diverso e non sono adatte a tutti nello stesso modo.
La scelta dipende soprattutto dal tipo di pelle, dalla sua sensibilità e dall’obiettivo che si vuole raggiungere. Qualunque sia il metodo scelto, la regola più importante è evitare gli eccessi: un’esfoliazione troppo frequente può alterare la barriera cutanea, aumentando secchezza, irritazione e sensibilità.
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